In situatia in care venele nu mai asigura o circulatie corespunzatoare a sangelui, se pot dilata, dand nastere la veritabile "lacuri" de sange. Cand sunt situate superficial, aceste vene devin vizibile, dilatate si produc adesea simptome caracteristice - oboseala, senzatia de greutate sau durere in membrul respectiv.

In cazurile severe, varicele se pot rupe, sau pot da nastere la leziuni ulcerate, deschise, la suprafata pielii. Localizarea cea mai frecventa a varicelor este la nivelul membrelor inferioare, la gambe si coapse. Varicele pot aparea atat la femei cat si la barbati la orice varsta, insa cel mai frecvent afecteaza femeile in perioada cand au copii si mai târziu. Antecedentele familiale de varice si inaintarea in varsta cresc riscul de aparitie a varicelor. Cauzele varicelor nu sunt complet intelese.

In unele cazuri, absenta sau slabirea valvelor venoase care previn scurgerea retrograda a sangelui in sens gravitational pot duce la o proasta circulatie venoasa. In alte cazuri este vorba de slabirea peretilor venosi. Mai rar varicele sunt consecinta unor boli ca flebita sau a unor anomalii congenitale ale venelor. Bolile venoase varicoase sunt in general progresive si nu pot fi prevenite complet. Cu toate acestea, s-a constatat ca purtarea ciorapului elastic, mentinerea unei greutati corporale in limite normale si exercitiul fizic regulat pot fi benefice.